Nous sommes…
1/ Un partenaire pour les communes
Depuis 50 ans, forts d’une présence sur le terrain et d’une approche pluridisciplinaire, nous accompagnons des projets économiques, sociaux, culturels et environnementaux pour le développement des régions rurales de Wallonie avec une attention particulière portée au monde agricole, à l’aménagement du territoire et à la biodiversité.
2/ Une référence en participation citoyenne
La participation citoyenne est au cœur de nos missions. Chaque année, nous organisons plusieurs centaines de rencontres avec les citoyens pour élaborer des diagnostics approfondis et une analyse fine des spécificités de chaque territoire ainsi que pour réfléchir avec eux à l’avenir de leur commune.
Nos agents, issus de secteurs divers et dotés de compétences complémentaires, sont formés pour devenir des experts en animation et participation citoyenne.
Pour nous, la participation citoyenne est un pilier de la démocratie. Elle dynamise les communes, favorise une meilleure compréhension entre citoyens et élus, et permet aux investissements publics de mieux répondre aux besoins des habitants.
Notre vision de la participation citoyenne
Nous suivons un processus reconnu et éprouvé, qui vise à impliquer activement les citoyens, dont les maîtres-mots sont information, consultation, concertation et coproduction.
Nous accompagnons ce processus participatif en apportant des analyses, des pistes de réflexion et des méthodes innovantes tant en phase d’élaboration que de mise en œuvre du Programme Communal de Développement Rural (PCDR).
3/ Une fondation d’utilité publique
Notre organisme a pris la forme juridique de fondation d’utilité publique. A sa tête, le Conseil d’administration, dont la composition reflète le pluralisme politique, dispose de tous les pouvoirs d’administration et de représentation, tandis que la gestion journalière est confiée au Comité de direction.
La FRW s’est également dotée d’un Conseil de gouvernance stratégique, dont les membres sont désignés au prorata des sièges obtenus aux élections régionales. S’il se réunit moins souvent que les organes d’administration, le Conseil n’en a pas moins des compétences importantes : nommer les administrateurs, poser le cadre de leur action et décider de toute modification ou restructuration de la fondation.
…ensemble, depuis 50 ans !
Un milieu rural en pleine mutation
Le milieu rural wallon connaît de profondes mutations. L‘exode rural prend fin avec l’arrivée de nouveaux habitants, la part de l’agriculture dans l’économie wallonne diminue, la fusion des communes crée de nouvelles entités, et le patrimoine rural, naturel et bâti est remis à l’honneur par des mouvements de défense de l’environnement qui se structurent.
Cependant, dans une société dominée par le modèle urbain, le monde rural court le risque d’être réduit à une simple fonction résidentielle et récréative. Peu de politiques favorisent le développement de ses potentialités culturelles et économiques endogènes.
Dans les milieux associatif et politique, une prise de conscience naît : il ne faut pas seulement conserver de beaux villages, il faut qu’ils soient vivants !
Naissance de la Fondation dans le Sud-Est
À la suite d’un voyage dans la vallée du Lot en France, où des habitants ont pris leur destin en main et revitalisé le pays, Georges Christophe – alors Commissaire d’arrondissement à Arlon – crée la Fondation pour la rénovation rurale et la qualité de vie du Sud-Est de la Belgique. Il s’entoure de quelques convaincus émanant d’horizons politiques divers.
Première tâche, la rédaction d’un mémorandum : Sud-Est 77, pour comprendre et agir ensemble. Il jette les bases d’une action commune en faveur du milieu rural dans une perspective de développement global de la Wallonie. Il revendique la « juste part » pour les communes rurales et des politiques adaptées aux spécificités de nos campagnes. Il prône la nécessaire coordination des administrations publiques pour favoriser les services en milieu rural.
Ce mémorandum définit également les principes qui régissent encore aujourd’hui les opérations de développement rural, à savoir la participation citoyenne, des stratégies locales, globales et intégrées, ainsi que le développement endogène fondé à partir des ressources locales.
Premières Opérations de Développement Rural
C’est sur les principes décrits précédemment que s’élabore la méthodologie des premières opérations pilotes, alors appelées « opérations de rénovation rurale ». Au moment où la Belgique fête son 150e anniversaire, le Comité ministériel des affaires wallonnes lance l’expérience dans 24 communes, réparties sur tout le territoire wallon.
La conduite de ces opérations-pilotes est confiée à la Fondation du Sud-Est qui devient alors, pour la cause, la Fondation Rurale de Wallonie. Elle recrute, forme et détache sur le terrain des équipes d’agents de développement chargés de seconder les communes.
Naissance d’un décret
À partir des années 1980, l’histoire de la FRW se mèle étroitement à celle des Opérations de Développement Rural (ODR).
Durant plus de dix ans – une décennie pionnière – nos agents travaillent sur le terrain sans pourtant disposer d’un cadre législatif précis. Si cette absence de règles favorise la créativité, elle instaure aussi une insécurité juridique qui empêche de généraliser à toutes les communes rurales le bénéfice des ODR.
Mais bientôt, fort de l’expérience engrangée par la FRW sur le terrain, le Conseil régional wallon vote le décret relatif au développement rural (1991). Ce dernier organise la procédure des opérations de développement rural et l’octroi des subventions qui y sont attachées.
À la même époque, l’Exécutif de la Région wallonne approuve une convention-cadre qui précise les missions de la FRW.
Au fil des années, une soixantaine de communes viendront s’ajouter aux communes de départ, faisant confiance aux agents de développement de la FRW pour les aider à mener leur opération de développement rural.
Diversification de nos missions
Une nouvelle convention-cadre est signée avec le Gouvernement wallon en 2000. Elle confirme la diversification des activités de l’institution dans le domaine international et lui ouvre de nouvelles perspectives comme centre de ressources et d’expertise pour le milieu rural. De nouveaux domaines d’action viennent compléter les Opérations de Développement Rural (ODR) : bois-énergie, LEADER, PCDN (désormais BiodiverCité).
En 2014, un nouveau décret sur le développement rural remplace celui de 1991. Il reprend les principes de l’ancien décret tout en répondant aux nouveaux besoins des territoires ruraux et en intégrant les principes du développement durable.
En 2021, la dernière convention-cadre en date est conclue avec le Gouvernement wallon. Elle tient compte de la refonte des subventions wallonnes en faveur de la nature (dont PCDN) pour confier à la FRW l’accompagnement des communes désireuses de rentrer un projet dans le programme BiodiverCité.
Pour en savoir plus : Nos missions
Retrouvez l’histoire de la FRW, de ses origines à 2004, dans notre livre publié à l’occasion des 25 ans du développement rural.